Vad är kyllinghuvudets historia, frågar du? Här är kärnan i en rapport som först publicerades i Daily Press of Newport News, Virginia den 30 november 2000:
Natten den 27 november köpte fru Katherine Ortega en låda med stekt kycklingvingar (inte Chicken McNuggets, i motsats till vissa rapporter) på en lokal McDonald's restaurang och tog den hem till sin familj. Ortega märkte att en av bitarna såg bra ut ... rolig. När hon granskade det närmare såg hon att det hade ögon och näbb. Hon skrek. Det var inte en vinge alls, insåg hon; det var ett kycklinghuvud, misshandlat, stekt och helt intakt.
Vi vet ännu inte alla fakta
Det låter som en urban legend, säkert nog, varför vissa människor har uttryckt skepsis. Historien har tjänat kolumn tum i tidningar över hela USA, till och med att hitta sin väg in i den uppskattade Washington Post, men vem litar på media för att ge oss fakta längre?
Dessutom ber delar av berättelsen om ytterligare förklaring. Varför gick Ortega direkt till en lokal TV-station med sin upptäckt medan hon vägrade att tillåta ägaren till den anklagade restaurangen att undersöka den? Hur hittade ett kycklinghuvud sig i vingarna i första hand?
Usda inspekterad ... inte?
"Jag har aldrig hört talas om något liknande," sa en USDA-officer till Daily Press. Han var också snabb med att säga att han inte avfärdade Ortegas påståenden.
Ur fjäderfäbearbetningssynpunkt finns det två skäl till varför incidenten verkar osannolik. En, det allra första steget i processen - även före avfjädring - är halshuggning. Och huvuden kastas alltid då och där. Två, närvaron av oönskade delar borde ha upptäckts under senare steg i behandlingen: uttagningen, som kräver aktivt deltagande av en mänsklig operatör, och en fågel-för-fågel-inspektion som ska genomföras av en USDA-anställd på plats .
Om historien är sant kan en uppenbar förklaring vara pranksterism, en möjlighet som utredare hittills varken har accepterat eller avvisat.
Grist för ryktfabriken
Under tiden genomgår Ortegas berättelse en annan typ av bearbetning när den slipar sig igenom ryktfabriken. Så ofta som inte är urbana legender inspirerade av verkliga händelser som gradvis avviker från fakta över tiden när historien berättas och berättas igen. Det fanns en tid då rykten och legenderna huvudsakligen överfördes muntligt, att detta kunde ta månader eller år. I internetåldern kan det hända över natten. En av texterna som nu cirkulerar till exempel hävdar att incidenten inträffade i Portland, Oregon.
Oavsett om det i slutändan visar sig vara sant, falskt eller däremellan, har Ortegas berättelse skapat en klassisk urban legend i formen av "Kentucky Fried Rat". Folkloristen Gary Alan Fine, som antagligen har skrivit mer om denna genre än någon annan, konstaterar att offren i berättelser om livsmedelsföroreningar alltid är kvinnor. Varför? Eftersom ett underliggande tema för sådana berättelser är att moderna mödrar äventyrar familjens välbefinnande genom att avstå från sina traditionella rollers uppdrag, till exempel att laga hemlagade måltider. Upptäckten av en råtta, kycklinghuvud eller vad-har-dig i en behållare med snabbmat, förklarar Fine, är i själva verket straff för att ha utsatt sin familj för "amoraliska, vinstgivande företag".
Detta moraliska budskap förlorades uppenbarligen inte på fru Ortega, som uttryckte sin ångest om att hennes femåring kunde ha bitit i kycklinghuvudet om hon inte hade stött på det först. "Jag kommer troligen laga mat hemma från och med nu", sa hon till journalister.
Lärdom och gått på rätt sätt.