Med en performancehistoria som går tillbaka över 300 år kan Tsjajkovskijs "1812 Overture" ha skrivits av en ryss för att fira en ny katedral, men idag är det kanske mest känt som en musikalisk symbol för Amerikas självständighet.
En stor jubileum
1880 föreslog Tchaikovskys vän Nikolai Rubinstein att den ryska kompositören av några av världens mest älskade baletter skulle skapa ett stort verk som skulle spelas för att hedra ett antal kommande evenemang. Rubinstein hade specifikt i åtanke fullbordandet av Kristus Frälsarens katedral (som också fungerade som ett minnesmärke till minne av Rysslands seger vid den franska invasionen av Ryssland 1812), liksom 25-årsjubileet för kejsar Alexander IIs kröning och Moskvas konst och industri Utställning 1882. I oktober samma år började Tsjajkovskij att komponera verket och avslutade det sex veckor senare.
Musikalisk struktur
Tsjajkovskijs poäng är en musikalisk redogörelse för de händelser som inträffade under Napoleons invasion av Ryssland 1812. När över 400,000 1,000 franska soldater med sina XNUMX XNUMX plus kanoner och artilleri började marschera mot Moskva kallade Rysslands heliga synod sitt folk att be för säkerhet, fred, och befrielse, med vetskap om att Rysslands kejserliga armé bara var en bråkdel av storleken på Napoleons - och dåligt utrustad för strid att starta. Ryssar samlades i kyrkor över hela landet och ber sina böner.
Tsjajkovskij representerar detta i öppningen genom att göra den östra ortodoxa psalmens enstrof, "Heliga korsets troparion (O Herre, rädda ditt folk)" för fyra cellor och två violer. För att symbolisera ökningen av krigsspänningar använder Tsjajkovskij en kombination av pastorala och krigsmässiga teman. När franska styrkor närmar sig närmare staden och striderna påbörjas hörs den franska nationalsången "La Marsillaise" mer framträdande, så småningom överväldigande orkestern när det verkar som fransmännen är oövervinnliga.
Vid denna tidpunkt uppmanar Rysslands tsar folket i Ryssland att lämna sina hem och försvara sitt land tillsammans med sina medsoldater. Overturen växlar nu med en serie ryska folkmelodier som kommer i förgrunden. De franska och ryska teman går fram och tillbaka och symboliserar striderna som ledde fram till slaget vid Borodino, vändpunkten i kriget. Här visar Tchaikovskys poäng sprängningar av fem kanoner, följt av en serie nedåtgående melodier som franska reträtt. Rysslands segerfirande representeras av en storslagen upprepning av "O Lord, Save Your People", komplett med klockor av alla slag och ytterligare 11 kanonsträngar.
Inledande föreställningar
Stora planer gjordes för overturens första föreställning. Konsertarrangörer såg föreställningen äga rum på torget strax utanför den nyligen färdiga katedralen, med en stor mässingsensemble som kompletterar orkestern. Katedralens klockor, liksom klockorna från andra kyrkor i centrala Moskva, skulle ringa i takt med överturen. Även kanoner med elektroniskt kopplade tändningsbrytare planerades att skjuta i kö. Tyvärr har denna storslagna konsert aldrig uppnåtts, till stor del delvis till dess överambitiösa produktion och mordet på kejsare Alexander II den 13 mars 1881. Överturen framfördes slutligen 1882 under Moskvas konst- och industriutställning i ett tält utanför katedralen ( som inte slutfördes förrän 1883).
Tchaikovsky och popparna
Kanske den mest kända föreställningen av "1812 Overture" ägde rum inte i Ryssland eller i Europa utan i Amerika. Boston Pops dirigent Arthur Fiedler var utan tvekan inspirerad av ouvertures spännande musikstruktur när han bestämde sig för att inkludera den som en del av sin självständighetsföreställning 1974. Dessutom koreograferade Fiedler fyrverkerier, kanoner och en kyrktornskör till överturen. Sedan dess följde orkestrar över hela USA snabbt efter, och det är nu en tradition att framföra overturen under firandet av självständighetsdagen. Som ett resultat har många amerikaner kommit att tro att stycket representerar Förenta staternas seger mot det brittiska imperiet under kriget 1812, men tänk inte på att överturen inkluderar "La Marsillaise" och "Gud rädda tsaren." Ändå, om Tsjajkovskij levde idag, skulle han kunna bli smickrad över den felaktiga framställningen, eftersom märket för ett stort konstverk är dess tidlöshet och universella relevans.