Vi har spårat ursprunget till den inspirerande (om än fiktiva) berättelsen om lilla Teddy Stoddard, ett missgynnat barn som blomstrade under inverkan av sin lärare, fru Thompson, och fortsatte att bli en framgångsrik läkare. Historien har cirkulerat sedan 1997, Ett exempel på en variant visas nedan:
När hon stod framför sin klass 5 på skolans allra första dag berättade hon för barnen om en sanning. Som de flesta lärare såg hon på sina elever och sa att hon älskade dem alla likadant. Men det var omöjligt, för där på första raden, som föll i sin plats, fanns en liten pojke som heter Teddy Stoddard.
Fru Thompson hade sett Teddy året innan och märkt att han inte lekte bra med de andra barnen, att hans kläder var rörigt och att han ständigt behövde ett bad. Dessutom kan Teddy vara obehaglig.
Det kom till den punkt där fru Thompson faktiskt skulle glädja sig över att markera sina papper med en bred röd penna, göra djärva X och sedan sätta ett stort "F" högst upp på sina papper.
På skolan där fru Thompson undervisade var hon tvungen att granska varje barns tidigare register och hon släppte Teddy till sist. Men när hon granskade hans fil, var hon i en överraskning.
Teddys lärare i första klass skrev: "Teddy är ett ljust barn med ett klart skratt. Han gör sitt arbete snyggt och har goda sätt ... han är en glädje att vara med ..."
Hans lärare i andra klass skrev: "Teddy är en utmärkt elev, mycket omtyckt av sina klasskamrater, men han är orolig för att hans mamma har en terminal sjukdom och livet hemma måste vara en kamp."
Hans lärare i tredje klass skrev: "Hans mors död har varit svårt för honom. Han försöker göra sitt bästa, men hans far visar inte mycket intresse och hans hemliv kommer snart att påverka honom om vissa steg inte tas."
Teddys lärare i fjärde klass skrev: "Teddy är tillbakadragen och visar inte mycket intresse för skolan. Han har inte många vänner och ibland sover han i klassen."
Vid det här laget insåg fru Thompson problemet och hon skämdes för sig själv. Hon kände sig ännu värre när hennes elever tog med henne julklappar, inslagna i vackra band och ljust papper, förutom Teddy. Hans present var klumpigt förpackad i det tunga, bruna papperet som han fick från en livsmedelspåse. Fru Thompson tog sig ont för att öppna den i mitten av de andra gåvorna. Några av barnen började skratta när hon hittade ett strassarmband med några av stenarna saknade och en flaska som var en fjärdedel full av parfym .. Men hon kvävde barnens skratt när hon utropade hur vackert armbandet var och lade det på och dabba lite av parfym på hennes handled. Teddy Stoddard stannade efter skolan den dagen bara tillräckligt länge för att säga, "Fru Thompson, idag luktade du precis som min mamma brukade göra." Efter att barnen gick grät hon i minst en timme.
Samma dag slutade hon lära sig läsa, skriva och aritmetik. Istället började hon lära ut barn. Fru Thompson ägde särskild uppmärksamhet åt Teddy. När hon arbetade med honom verkade hans sinne bli levande. Ju mer hon uppmuntrade honom, desto snabbare svarade han. I slutet av året hade Teddy blivit ett av de smartaste barnen i klassen och trots sin lögn att hon skulle älska alla barn likadant blev Teddy ett av hennes "lärares husdjur ..."
Ett år senare hittade hon en lapp från Teddy som berättade för henne att hon fortfarande var den bästa läraren han någonsin haft i hela sitt liv.
Sex år gick innan hon fick en ny lapp från Teddy. Han skrev sedan att han hade avslutat gymnasiet, tredje i sin klass, och att hon fortfarande var den bästa läraren han någonsin haft i livet.
Fyra år efter det fick hon ett nytt brev och sa att medan saker och ting hade varit tuffa ibland, hade han stannat kvar i skolan, fastnat med det och snart skulle ta examen från college med högsta utmärkelse. Han försäkrade fru Thompson att hon fortfarande var den bästa och favoritlärare som han någonsin hade haft under hela sitt liv.
Sedan gick fyra år till och ännu ett brev kom. Den här gången förklarade han att när han tog sin kandidatexamen bestämde han sig för att gå lite längre. I brevet förklarades att hon fortfarande var den bästa och favoritlärare han någonsin haft. Men nu var hans namn lite längre ... Brevet undertecknades, Theodore F. Stoddard, MD.
Historien slutar inte där. Du förstår, det fanns ännu ett brev den våren. Teddy sa att han hade träffat den här tjejen och skulle gifta sig. Han förklarade att hans far dog för ett par år sedan och han undrade om fru Thompson kanske gick med på att sitta vid bröllopet på den plats som vanligtvis var reserverad för brudgummens mor.
Naturligtvis gjorde fru Thompson det. Och gissa vad? Hon bar det armbandet, det med flera strass saknas. Dessutom såg hon till att hon hade på sig parfymen som Teddy kom ihåg att hans mamma hade på sig förra julen tillsammans.
De kramade varandra och Dr Stoddard viskade i fru Thompsons öra: "Tack fru Thompson för att du trodde på mig. Tack så mycket för att du fick mig att känna mig viktig och visade mig att jag kunde göra skillnad."
Fru Thompson viskade tillbaka med tårar i ögonen. Hon sa, "Teddy, du har allt fel. Det var du som lärde mig att jag kunde göra skillnad. Jag visste inte hur jag skulle lära förrän jag träffade dig."
(För dig som inte vet är Teddy Stoddard Dr. på Iowa Methodist Hospital i Des Moines som har Stoddard Cancer Wing.)
Värm någons hjärta idag. . . skicka det här. Jag älskar den här historien så mycket, jag gråter varje gång jag läser den. Försök bara göra skillnad i någons liv idag? i morgon? Gör det bara".
Slumpmässiga gärningar, jag tror att de kallar det?
"Tro på änglar, återvänd sedan favören."
Analys
Även om det kan vara hjärtvärt, är berättelsen om lilla Teddy Stoddard och hans inspirerande lärare, fru Thompson, ett fiktion. Den ursprungliga novellen, som först uppträdde i en väsentligt annorlunda form i tidningen Home Life 1976, skrevs av Elizabeth Silance Ballard (nu Elizabeth Ungar) och fick titeln "Three Letters from Teddy." Huvudkaraktärens namn i Ungars berättelse var Teddy Stallard, inte Teddy Stoddard.
År 2001 intervjuade Pittsburgh Post-Gazette-kolumnisten Dennis Roddy författaren, som uttryckte förvåning över hur ofta och hur fritt hennes historia har anpassats, sällan med rätt kredit. "Jag har fått folk att använda det i sina böcker, förutom att de gjorde det som om det hände dem", sa hon till Ruddy. Paul Harvey använde den i en radiosändning. Dr Robert Schuller upprepade det i en tv-predikan. På Internet har den överförts från person till person som en "sann historia" sedan 1998. Men även om den löst baseras på hennes personliga erfarenheter insisterar Elizabeth Ungar att den ursprungliga historien var och är ren fiktion.
Ingen koppling till iowa metodistsjukhus
Versioner av denna berättelse som cirkulerar på Internet (exempel ovan) stängs med det uppenbart falska påståendet att cancervingen vid Iowa Methodist Hospital fick sitt namn efter Teddy Stoddard. Inte så. För ordens skull är den enda Stoddard som är ansluten till Iowa Methodist Hospital i Des Moines John D. Stoddard, ingenjör och canceroffer, efter vilken John Stoddard Cancer Center utsågs. Han dog 1998 och är inte förknippad med "Little Teddy Stoddard" på något sätt.
Cloyingly söta inspirerande berättelser som denna (ofta kallade "glurges" i Internet-jargong) finns i överflöd online och förmedlas mestadels av människor som det inte spelar någon roll om de är sanna eller falska.