Internationellt är Juan Luis Guerra den mest kända musiker från Dominikanska republiken, som säljer över 30 miljoner skivor över hela världen och vann 18 Latin Grammy Awards och två Grammy Awards under hela sin karriär.
Guerra är känd som producent, sångare, kompositör, låtskrivare och allroundmusiker och är ett av de mest igenkännliga namnen i latinsk musik. Tillsammans med sitt Band 440 (eller 4-40), uppkallat efter standardhöjden "A" (440 cykler per sekund), producerade Guerra musik som kombinerade merengue och afro-latinska fusionsstilar för att bilda ett ljud som är unikt för Guerra.
Född Juan Luis Guerra-Seijas i Santo Domingo, Dominikanska republiken den 7 juni 1957, var Guerra son till Olga Seijas Herrero och den berömda baseballlegenden Gilberto Guerra Pacheco. Inte mycket annat är känt om hans tidiga barndom, särskilt när det gäller musik. I själva verket, enligt hans tidiga högskoleutbildning, kanske han inte har upptäckt sin musikaliska förmåga förrän han var långt in i tonåren.
En musikalisk utbildning
När Guerra tog examen från gymnasiet gick han in på det autonoma universitetet i Santo Domingo och registrerade sig för kurser i filosofi och litteratur. Ett år senare blev hans sanna passion tydligare och Guerra flyttade till Santo Domingos musikkonservatorium. Därefter vann han ett stipendium till det prestigefyllda Berklee College of Music i Boston där han studerade musikarrangemang och komposition och träffade sin framtida fru, Nora Vega.
Efter avslutad college återvände han hem och hittade arbete som en musikalisk kompositör inom TV-reklam. Han spelade också gitarr lokalt; det var under dessa spelningar som han träffade sångarna som så småningom blev hans band, 4-40.
1984 släppte Guerra och 4-40 sitt första album "Soplando". Guerra var mycket intresserad av jazz, och han beskrev musiken som en ”fusion mellan traditionella merengue-rytmer och jazzvokaliseringar.” Även om albumet inte gick så bra släpptes det på nytt 1991 som ”The Original 4-40” och idag betraktas som ett samlarobjekt.
De stora tiderna: underteckna ett skivkontrakt
1985 tecknade 4-40 ett kontrakt med Karen Records och i ett försök att bli mer kommersiellt accepterat ändrade Guerra sin musikstil för att återspegla den mycket populära, mer kommersiella merengue-stilen. Guerra inkluderade avsnitt av "perico ripiao", en form av maräng som tillför dragspel till den mer traditionella orkestreringen och framfördes ofta i mycket snabb takt.
De kommande två albumen som 4-40 släpptes under deras namn följde samma formel, men på grund av en ökande popularitet och erkännande och en ständigt fluktuerande lineup i bandet ändrades gruppens namn till Guerra som den centrala sångaren och deras nästa album " Ojala Que Llueva Café ("Jag önskar att det skulle regna kaffe") kom ut under namnet "Juan Luis Guerra och 4-40."
Framgången med "Ojala" följdes av "Bachata Rosa" 1990, sålde 5 miljoner exemplar och vann en Grammy. Fortfarande idag anses "Bachata Rosa" vara ett banalbum i Dominikansk musik, och även om Guerra inte främst är en sångare av traditionell bachata, förde detta album världsmedvetenhet till en Dominikansk musikform som var begränsad i popularitet till Dominikanska republiken själv innan dess släpp.
Guerras europeiska turné och "fogarte"
1992 släpptes "Areito" och började ett hav av kontroverser för gruppen då albumet fokuserade på fattigdom och de dåliga förhållandena på ön liksom i många andra delar av Latinamerika. Guerras landsmän brydde sig inte om denna tonändring från optimistisk musik till social kommentar, men albumet fick ett gott mottagande i andra delar av världen.
Som ett resultat tillbringade Guerra det året på att turnera Latinamerika och Europa och sprida mer av sitt budskap och sin kultur till resten av världen, en dröm som han hade tänkt sig under en stor del av sitt vuxna liv när han lämnade sitt öhem.
Men att leva på vägen började komma till honom. Hans ångest var hög, turnén slitna ner honom och han började undra om någon framgång var värt att leva så här. Fortfarande släppte han "Fogarte" 1994, som möttes med begränsad framgång och kritiken att hans musik blev gammal.
Pensionering och en kristen återkomst
Guerra gjorde ett par konserter för att marknadsföra albumet, men det framgick tydligt av hans framträdanden och en minskande valdeltagande att han blev utbränd. Lyckligtvis meddelade han sin pension 1995 och koncentrerade sig på att skaffa lokala TV- och radiostationer och främja okänd lokal talang.
Under de fyra åren av hans pensionering blev Guerra intresserad av och konverterade till evangelisk kristendom. När han lämnade pensionen 2004 var det att presentera världen med hans nya album "Para Ti", som mestadels var religiöst. Albumet klarade sig bra och fick två Billboard-utmärkelser 2005 för "Bästa Gospel-Pop" och "Tropical-Merengue."
Guerras musik är varken strikt merengue eller bachata utan blandar dessa grundläggande dominikanska rytmer och former med sin kärlek till jazz, pop och rhythm and blues - eller vilken musikstil som helst som hade fångat hans intresse just nu. Hans texter är poetiska, hans röst slät med en något grov kant, hans musikaliska känslighet alltid original.
Till och med på sitt senaste album, 2007: s "La Llave de Mi Corazon", visas hans extraordinära sortiment och talang, vilket bevisar att Dominikanska republikens ljud och själ fortfarande lever i dagens musikscen.