I Navajo-legenden är en skinwalker en läkemedelsman som har gått till den mörka sidan och kan forma om till djur och andra människor. På natten omvandlar de och tillför smärta och lidande. Hittade en Arizona-familj en hudvandrare på en kuslig, öde motorväg genom Navajo-landet?
En nattresa genom Navajo-landet
Hela sitt liv har Frances T. "sett saker", hört saker och känt dem. Född i en familj av känsliga personer var detta ganska normalt. "I min familj ansågs du vara udda om du inte upplevde" onormala "saker", säger Frances. "Vi har aldrig pratat mycket om våra erfarenheter eller våra känslor om dem. Vi accepterade dem bara som normala - vilket de faktiskt är för oss."
Men ingenting kunde ha förberett hennes familj för vad de stötte på på en mörk, öde väg i Arizona för 20 år sedan. Det är en mystisk och traumatiserande händelse som hemsöker dem till denna dag.
Frances familj hade flyttat från Wyoming till Flagstaff, Arizona 1978 strax efter gymnasiet. Någon gång mellan 1982 och 1983 tog 20-åriga Frances, hennes far, mor och hennes yngre bror en bilresa tillbaka till Wyoming i familjens pickup. Resan var en semester att besöka med vänner i och runt deras gamla hemstad. Den enda familjen som inte var närvarande var hennes äldre bror, som var i armén och stationerad vid Ft. Bragg, NC
Kursen längs väg 163 tog dem genom Navajo Indian Reservation och genom staden Kayenta, strax söder om Utah-gränsen och den magnifika Monument Valley Navajo Tribal Park. Den som har bott i Arizona under en längre tid vet att Indian Reservation kan vara en vacker om hård plats för icke-infödda. "Många konstiga saker händer där ute", säger Frances. "Till och med min vän, Navajo, varnade oss för att resa igenom reservationen, särskilt på natten."
Tillsammans med varningen välsignade dock Frances indianvän familjen, och de var på väg.
"vi har sällskap."
Resan till Wyoming var händelsefri. Men resan tillbaka till Arizona längs samma rutt motiverade mer än varningen från Frances vän. "Det ger mig fortfarande gåshud", säger hon. "Till denna dag har jag stora ångestattacker när jag måste resa genom norra landet på natten. Jag undviker det till varje pris."
Det var en varm sommarnatt, klockan 10, när familjens upphämtning var på väg söderut 00, cirka 163 till 20 mil från staden Kayenta. Det var en månlös natt på denna ensamma vägsträcka - så svartsvart att de bara kunde se några meter bortom strålkastarna. Så mörkt att ögonblocket faktiskt ledde till den fathomless svarta.
De hade kört i timmar med Frances far vid ratten och fordonets passagerare hade för länge sedan kommit till ro. Frances och hennes far klämde in sin mor i lastbilens hytt, medan hennes bror åtnjöt nattluften på baksidan av pickupen. Plötsligt bröt Frances far tystnaden. "Vi har sällskap," sa han.
Frances och hennes mamma vände sig om och såg ut genom det bakre skjutfönstret. Visst nog, ett par strålkastare dök upp över toppen av en kulle, försvann sedan när bilen gick ner och dök upp igen. Frances kommenterade till sin far att det var trevligt att ha sällskap på denna vägsträcka. Om något gick fel skulle varken fordonet och dess passagerare vara ensamma.
Åska började bråka från den vidsträckta molniga himlen. Föräldrarna bestämde att deras son skulle komma in i hytten innan han blev blötvåt av regn som skulle falla. Frances öppnade skjutfönstret och hennes lillebror kröp in och klämde mellan henne och hennes mamma. Frances vände sig för att stänga fönstret och märkte igen strålkastarna från följande bil. "De är fortfarande bakom oss", sa hennes far. "De måste åka antingen till Flagstaff eller Phoenix. Vi kommer förmodligen att träffa dem i Kayenta när vi stannar för att tanka."
Frances såg på hur bilens strålkastare kröp en annan kulle och började gå ner tills den försvann. Hon såg efter att de skulle dyka upp igen ... och tittade. De dyker inte upp igen. Hon sa till sin far att bilen borde ha kröjt den andra kullen igen, men hade inte gjort det. Kanske saktade de ner, föreslog han eller drog sig. Det var möjligt, men det var inte meningsfullt för Frances. "Varför i helvete skulle en förare sakta ner eller, ännu värre, stanna längst ner på en kulle mitt på natten, utan att ha något kvar i mil och mil?" Frances frågade sin far. "Man skulle tro att de skulle vilja se bilen framför sig om något skulle hända!"
Människor gör konstiga saker när de kör, svarade hennes far. Så Frances fortsatte att titta och vände sig med några minuters mellanrum för att leta efter strålkastarna, men de dyker aldrig upp igen. När hon vände sig för att se en sista gång märkte hon att upphämtningen saktade ner. När hon vände sig tillbaka för att se ut vindrutan såg hon att de avrundade en skarp sväng på vägen, och hennes far hade saktat lastbilen till cirka 55 km / h. Och från det ögonblicket tycktes tiden fördröja för Frances. Atmosfären förändrades på något sätt och fick en annan världslig kvalitet.
Frances vände på huvudet för att se ut genom passagerarfönstret, när hennes mamma skrek och hennes far ropade: "Jesus Kristus! Vad fan är det !?"
Frances visste inte vad som hände, men den ena handen räckte instinktivt över och höll ner knappen för dörrlåset, och den andra grep hårt i dörrhandtaget. Hon stagde ryggen mot sin lilla bror och höll sig fast vid dörren, men visste fortfarande inte varför.
Hennes bror skrek nu, "Vad är det? Vad är det?" Hennes far vände omedelbart inuti hyttbelysningen och Frances kunde se att han var förstenad. "Jag har aldrig någonsin sett min far som är rädd under hela mitt liv", säger Frances. "Inte när han kom hem från sina turer i Vietnam, inte när han kom hem från" specialuppdrag ", inte ens när någon försökte skjuta bomben i vårt hus."
Frances far var vit som ett spöke. Hon kunde se håret på baksidan av hans nacke rakt ut, som en katt, och det var också håret på hans armar. Hon kunde till och med se gåshud på hans hud. Panik fyllde den lilla hytten. Frances mamma var så rädd att hon började skrika på sin modersmåls japanska med en hög, gnissande röst när hon frenetiskt vridde händerna. Den lilla pojken sa bara, "Herregud!"
Ut ur diket, en hudvandrare?
När pickupen rusade runt kurvan på vägen kunde Frances se att axeln sjönk djupt ner i ett dike. Hennes far smällde på bromsarna för att förhindra att lastbilen svängde i diket. När pickupen var långsam till ett stopp hoppade något ut ur diken vid sidan av lastbilen. Och nu kunde Frances tydligt se vad som hade startat paniken.
Det var svart och hårigt och var ögonhöjd med passagerarna i hytten. Om detta var en man, var det som ingen man Frances någonsin hade sett. Trots sitt monströsa utseende, oavsett denna sak, bar den en mans kläder. "Den hade på en vit och blå rutig skjorta och långa byxor - jag tror jeans", vittnar Frances. "Dess armar höjdes över huvudet och rörde nästan på toppen av hytten."
Denna varelse stannade där i några sekunder och tittade in i pickupen ... och sedan var pickupen förbi den. Frances kunde inte tro det hon sett. "Det såg ut som en hårig man eller ett hårigt djur i mans kläder", säger hon. "Men det såg inte ut som en apa eller något liknande. Dess ögon var gula och munnen öppen."
Även om tiden verkade frusen och förvrängd i detta fantastiska fasans ögonblick var det över inom några minuter - strålkastarna, hennes lillebror som kom in i hytten och "grejen".
När familjen nådde bensin till Kayenta hade de äntligen lugnat sig. Frances och hennes far klättrade upp ur pickupen och kontrollerade lastbilens sida för att se om varelsen hade gjort någon skada. De blev förvånade över att se att dammet på sidan av lastbilen var ostört, och det var också dammet på motorhuven och taket på lastbilen. De hittade faktiskt inget ovanligt. Inget blod, inget hår ... ingenting. Familjen sträckte benen och vilade vid Kayenta i cirka 20 minuter. Bilen som följde dem visade sig aldrig. Det är som om bilen helt enkelt försvann. De körde hem till Flagstaff med hyttlampan tänd och dörrarna säkert låsta.
"Jag önskar att jag kunde säga att detta var slutet på berättelsen", säger Frances, "men det är det inte."
"Männen" vid staketet
Några nätter senare, runt 11:00, vaknade Frances och hennes bror av ljudet av trummande. De tittade ut genom hans sovrumsfönster in i trädgården, som var omgiven av ett staket. Först såg de ingenting annat än skogen bortom staketet. Då blev trummingen högre och tre eller fyra "män" dök upp bakom trästaketet. "Det såg ut som om de försökte klättra upp på staketet, men lyckades inte riktigt ta upp benen tillräckligt högt och svänga över", säger Frances.
Det gick inte att komma in på gården, "männen" började sjunga. Frances var så rädd att hon sov med sin lilla bror den kvällen.
Skinwalkers förklarade
Någon gång senare sökte Frances sin Navajo-vän i hopp om att hon kunde ge någon förklaring till dessa konstiga händelser. Hon berättade för Frances att det var en Skinwalker som hade försökt attackera sin familj. Skinwalkers är varelser från Navajo-legenden - häxor som kan formförskjutas till djur.
Att en Skinwalker attackerade dem var ganska ovanligt, berättade Frances vän för henne, eftersom det hade gått länge sedan hon har hört talas om någon aktivitet om Skinwalkers, och att de normalt inte stör icke-infödda. Frances tog tillbaka sin vän vid staketet där hon hade sett de konstiga männen som försökte klättra in. Navajokvinnan funderade över en stund och avslöjade sedan att tre eller fyra Skinwalkers hade besökt huset. Hon sa att de ville ha familjen, men kunde inte få tillgång eftersom något skyddade familjen.
Frances blev förvånad. "Varför?" hon frågade. Varför skulle Skinwalkers vilja ha sin familj? "Din familj har mycket makt", sa Navajo-kvinnan, "och att de ville ha det." Återigen sa hon att Skinwalkers vanligtvis inte stör icke-infödda, men hon trodde att de ville ha familjen tillräckligt för att exponera sig. Senare samma dag välsignade hon fastighetens omkrets, huset, bilarna och familjen.
"Vi har inte störts av Skinwalkers sedan dess", säger Frances. "Då har jag inte återvänt till Kayenta. Jag har gått igenom andra städer på reservationen - ja, på natten. Men jag är inte ensam; jag bär ett vapen. Och jag bär skyddande amuletter."