Det var en gång en modefluga bland New Yorkers som semestrar i Florida för att få tillbaka alligatorer för barn som deras barn kan uppfostra som husdjur. Dessa spädbarn växte så småningom upp och överlevde sin söthet, sorgligt att säga, vid vilken tidpunkt deras desperata ägare spolade dem ner på toaletten för att bli av med dem.
Några av dessa hastigt bortskaffade saurier lyckades överleva och föda upp i det klara Manhattan-avloppssystemet, så berättelsen går och producerar kolonier av gigantiska albino-alligatorer under New York Citys gator. Deras ättlingar trivs där nere i dag, helt dolda - bortsett från det sällsynta hjärtstoppande mötet mellan avloppsgator och avloppsarbetare, det vill säga - från mänskliga ögon.
Analys
Jag älskar den här historien lika mycket som nästa kille, men det är folklore, inte faktum. Herpetologer pooh-pooh själva idén om alligatorer som trivs i New York Citys avloppssystem. Det är kallt där nere för det mesta, påpekar de - iskallt under vintern - och alligatorer kräver en varm miljö året runt för att överleva, mycket mindre reproducera och sprida sig in i kolonier. Om det kalla vädret inte dödade dem skulle det förorenade avloppsvattnet verkligen göra det.
Det finns ett sanningskorn i hjärtat av denna decennier gamla urbana legend, dock nämnt den dokumenterade fångsten av en åtta fot lång alligator i botten av ett East Harlem-brunn 1935 - även om ingen vid den tiden antog varelsen bodde faktiskt där nere. Istället teorierades det att 'gator troligen tumlade av en ångbåt som besökte nordost "från de mystiska Everglades, eller däromkring", sedan simmade upp floden Harlem. Det mötte ett olyckligt slut från tonårspojkarnas händer.
Födelse av en urban legend
Den tidigaste publicerade hänvisningen till alligatorer i avloppet - i vad Jan Harold Brunvand kallar den "standardiserade" formen av den urbana legenden ("baby alligator husdjur, spolade, blomstrade i avlopp") finns i 1959-boken The The World Beneath the City, en historia av allmännyttiga tjänster i New York City skriven av Robert Daley. Daleys källa var en pensionerad avloppsansvarig vid namn Teddy May, som hävdade att han under sin tid på 1930-talet personligen undersökte arbetarnas rapporter om underjordiska saurier och såg en koloni av dem med egna ögon. Han hävdade också att han hade övervakat deras utrotning. May var en färgglad berättare, om inte särskilt pålitlig.
"new york white"
Berättelsen var välkänd i hela USA i slutet av 1960-talet, när den enligt folkloristen Richard M. Dorson kom att associeras med en annan ikon för avloppslopp, den mytiska "New York White" - en särskilt potent albino-stam. av marijuana som växer vilt från frön som spillts ut ur baggies som snabbt sköljs ner i toaletter under narkotikaråd. Inte för att någon någonsin faktiskt hade sett grejerna, mycket mindre rökt det. Det var omöjligt att skörda, förstår du, på grund av alla alligatorer där nere.
Faktiska New York City Gator-observationer:
Att lägga till foder till legenden är det spännande faktum att egensinniga alligatorer - flyktiga eller övergivna husdjur, antar vi - ibland dyker upp på gatorna i New York City och aldrig misslyckas med att orsaka uppror. Till exempel:
• Juni 2001 - En liten alligator (faktiskt en kaiman, som det visade sig) sågs och så småningom fångades i Central Park.
• November 2006 - En två fot lång kajman fångas utanför en lägenhetsbyggnad i Brooklyn. Polisen säger att det "knäppte och väste" på dem.
• Augusti 2010 - En två fot lång alligator fångades i Queens efter att ögonvittnen såg den gömma sig under en parkerad bil.
Experterna talar:
"Vad kan bättre fungera som en metafor för staden som en djungel än tron att New Yorks avloppssystem är fyllt med albino-alligatorer, som simmar genom toalettrör och biter offer i offentliga tvättrum?" - Gary Alan Fine, folklorist
"Temat för fördrivna varelser är en gammal, och modern folklore har skapat många rykten om ett djur - vanligtvis ett fruktansvärt - som lurar där det inte hör hemma." - Jan Harold Brunvand, folklorist
"Jag skulle ta med rester från lunchen, en lång rad och en krok och tillbringa en del av varje dag i avloppet och letade efter alligatorer. Jag såg råttor, kackerlackor - fick förmodligen många sjukdomar - men jag såg aldrig något som en alligator . " - Frank Indiviglio, herpetolog
"Det är som Loch Ness-monsteret eller den stora foten. Människor tror på dessa historier upp till en punkt att det är vettigt." - Esteban Rodriguez, avloppsarbetare i NYC
Läs mer om denna urbana legend
Finns det alligatorer som bor i Sewers of New York?
Straight Dope's Cecil Adams tror inte det.
Sewer Gators: Fact & Fiction
En intervju med herpetolog Frank Indiviglio, som säger att alligatorer inte kunde överleva i New Yorks avloppssystem.
Gatored Community
Kommentar av Barbara Mikkelson för Urban Legends Reference Pages.
Tales From the Urban Crypt
New York Daily News: Långvarig funktion som täcker några av de mest urbana urbana legenderna, inklusive avloppsgator.
källa
Brunvand, Jan H. För bra för att vara sant: The Colossal Book of Urban Legends. New York: WW Norton, 1999, s. 182-185.
Brunvand, Jan H. The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends and Their Meanings. New York: WW Norton, 1981, s. 90-98.
Coleman, Loren. "Alligators-in-the-Sewers: A Journalistic Origin." Journal of American Folklore 92 (1979): 335-338.
Daley, Robert. Världen under staden. Philadelphia: Lippincott, 1959, s. 187-189.
Dorson, Richard M. America in Legend. New York: Pantheon Books, 1973, s. 291-292.
Senast uppdaterad 07 / 05 / 15