Du vaknar upp och kan inte röra dig, knappt andas ... du känner en förtryckande vikt på bröstet ... och du känner någon ond närvaro i rummet ... Den gamla hagan slår!
En läsare skriver:
För ungefär ett och ett halvt år sedan vaknade jag på natten av en stark, varm bris. Jag kunde inte röra mig och kunde inte skrika. Det varade i cirka 30 sekunder och var borta. Jag såg ingenting. Förra veckan hände det igen. Jag låg i sängen och vaknade igen. Jag kände en mycket stark kraft som höll mig nere. Jag kunde inte sitta uppe. Jag försökte skrika för min dotter och kunde inte få något ljud att komma ut. Jag försökte slå väggen med armen och den här kraften tillät mig inte. Det varade igen i cirka 30 sekunder och var över. Jag tror verkligen inte på spöken och såg ingenting alls. Jag är bara riktigt rädd och förvirrad.
Har du någonsin haft en liknande upplevelse? Ovanstående incident är ett klassiskt exempel på vad som har blivit känt som "old hag" syndromet och är ett av många sådana brev jag får från läsare varje månad. Offren vaknar för att upptäcka att de inte kan röra sig, även om de kan se, höra, känna och lukta. Det finns ibland känslan av stor vikt på bröstet och känslan av att det finns en olycksbådande eller ond närvaro i rummet. Och som läsaren ovan är de ofta ganska rädda för vad som händer dem.
Fenomenets namn kommer från den vidskepliga tron att en häxa - eller en gammal hag - sitter eller "rider" på offrens bröstkorg och gör dem orörliga. Även om den förklaringen inte tas så allvarligt nuförtiden, leder den förvirrande och ofta mycket skrämmande karaktären hos fenomenet till att många tror att det finns övernaturliga krafter i arbete - spöken eller demoner.
Upplevelsen är så skrämmande eftersom offren, även om de är förlamade, verkar ha full användning av sina sinnen. I själva verket åtföljs det ofta av konstiga dofter, ljudet av närmande fotsteg, uppenbarelser av konstiga skuggor eller glödande ögon och den förtryckande vikten på bröstet, vilket gör andningen svår om inte omöjlig. Alla kroppens sinnen säger till offren att något riktigt och ovanligt händer dem. Förtrollningen bryts och offren återhämtar sig ofta för att förlora medvetandet. Helt vaken och väl sätter de sig upp, helt förbryllade över vad som just hände dem eftersom rummet nu är helt normalt.
Konfronterad med en sådan bisarr och irrationell upplevelse är det inte konstigt att många offer fruktar att de har attackerats i sina sängar av någon illvillig ande, demon eller kanske en främmande besökare.
Fenomenet förekommer hos både män och kvinnor i olika åldrar och verkar hända ungefär 15 procent av befolkningen minst en gång under livet. Det kan inträffa medan offret sover under dagen eller natten, och det är ett världsomspännande fenomen som har dokumenterats sedan urminnes tider.
”Under 2-talet tillskrivs den grekiska läkaren Galen det matsmältningsbesvär, enligt The Encyclopedia of Ghosts and Spirits av Rosemary Ellen Guiley. "Vissa individer drabbas av upprepade attacker under en begränsad tid; andra har upprepade attacker i flera år."
Ett annat exempel:
Jag är en 27-årig kvinna och har lidit under de senaste tolv åren. Det började bara vara oförmöget att röra sig, som om någon var ovanpå mig och nålade mig. Och även om jag försökte med all min kraft att röra mig eller skrika, var allt jag kunde göra knappt att vifta med tårna och svagt murra. I början var det väldigt skrämmande och jag försökte av alla krafter att vakna. När jag vaknade skulle jag inte kunna återuppta sömnen i minst några timmar. Nu har jag blivit lite van vid dem. Ibland ligger jag till och med tillbaka och ser hur lång tid jag kan ta den hemska, överväldigande känslan. Till slut försöker jag alltid väcka mig själv.
Under årens lopp har denna "sak" förvandlats till en mörk varelse, något som gör det medvetet mot mig av någon anledning. Jag antar att detta är något som jag kanske har uppfunnit i mitt huvud för att hantera det. Jag är inte riktigt säker. Efter att jag blev van vid det ifrågasatte jag aldrig riktigt det. Det inträffar fortfarande ungefär varannan månad eller så. Ibland en gång per natt, andra gånger kan det hända flera gånger på en natt.
Vad är det som händer? Finns det en rationell förklaring till dessa freaky upplevelser?
Den vetenskapliga förklaringen
Den medicinska anläggningen är ganska medveten om detta fenomen, men har ett mindre sensationellt namn än "gammalt hag-syndrom" för det. De kallar det "sömnförlamning" eller SP (ibland ISP för "isolerad sömnförlamning").
Så vad orsakar det? Dr Max Hirshkowitz, chef för sömnstörningar vid Veterans Administration Medical Center i Houston, säger att sömnförlamning uppstår när hjärnan befinner sig i övergångstillstånd mellan djup, drömmande sömn (känd som REM-sömn för sin snabba ögonrörelse) och vakna. Under REM-drömsömn har hjärnan stängt av det mesta av kroppens muskelfunktion så att vi inte kan utföra våra drömmar - vi är tillfälligt förlamade.
"Ibland stänger din hjärna inte helt av dessa drömmar - eller förlamning - när du vaknar," sa Hirshkowitz till ABC News. "Det skulle förklara den" frysta "känslan och hallucinationerna i samband med sömnförlamning." Enligt hans forskning varar effekten bara från några sekunder till så länge som en minut, men i detta halvdrömma halvvakna tillstånd kan det verka mycket längre för offret.
I sin artikel "Hjälp! Jag kan inte röra mig" skriver Florence Cardinal: "Sömnförlamning åtföljs ofta av levande hallucinationer. Det kan vara en känsla av att någon är i rummet eller till och med svävar över dig. Vid andra tillfällen, det verkar finnas tryck på bröstet, som om någon eller något uppe där. Det kan till och med finnas sexuella attacker i samband med hallucinationerna. Ljudet av fotspår, dörrar som öppnas och stängs, röster, allt kan vara en mycket skrämmande del av sömnförlamning . Dessa kallas hypnagogiska och hypnopompiska upplevelser och det är det som får människor att frukta en episod av sömnförlamning. "
För alla sina förklaringar vet dock sömnsexperterna fortfarande inte vad som får hjärnan att skruva så här eller varför vissa människor upplever det mer än andra. Men det finns några teorier:
- "Episoder av förlamning kan uppstå när kroppen är i vilken position som helst, men händer oftast när sovaren ligger platt på ryggen. Intens rädsla är vanligt, men ibland finns andra starka känslor, som sorg eller ilska, "säger Florence Cardinal i" The Terror of Sleep Paralysis. "
- För vissa är sömnförlamning ofta orsakad av att inte få tillräckligt med sömn eller vara övertrött. På samma sätt kan störda sömnscheman eller dygnsrytmestörningar orsaka en episod av sömnförlamning.
- Det är vanligare hos personer som lider av svår ångest eller bipolär sjukdom. Vissa undersökningar visar att sömnförlamning är fem gånger mer benägna att inträffa hos personer som tar sådana ångestdämpande läkemedel som Xamax eller Valium.
- En studie visade att 35 procent av försökspersonerna med isolerad sömnförlamning också rapporterar en historia av panikattacker som inte är relaterade till upplevelsen av förlamning.
Hur kan du förhindra sömnförlamning? Enligt klinisk forskning kan du kanske minimera episoderna genom att följa god sömnhygien:
- få tillräckligt med sömn
- minska stress
- träna regelbundet (men inte för nära sänggåendet)
- hålla ett regelbundet sömnschema.
"För vissa människor är det dock inte möjligt", säger Florence Cardinal, "så låt oss istället titta på sätt att fly från sömnförlamningens grepp. Det bästa botemedlet är att du själv vill röra dig, även om det bara är vippningen av ditt lillfinger. Detta räcker ofta för att bryta trollformeln. Om du klarar det, skrika! Din rumskamrat kanske inte uppskattar det, men det är bättre än att lida genom en lång och rädslad episod. Om allt annat misslyckas, sök professionell hjälp . "
Låter som bra råd. Slutsatsen är att du verkligen inte har något att frukta, i paranormal mening, från sömnförlamning. Det gamla haglet som du känner dig uppe på bröstet är kanske inte mer än ångest att leva i en stressande värld.