Amerikansk folkmusik har inget exakt namngivande ursprung eftersom det organiskt växte ut ur en gemensam tradition mer än för underhållning eller vinst. Det finns folksånger som går så långt tillbaka att de kan betraktas som muntliga historier. Visst, i Amerika berättar sånger av traditionella amerikanska folksångare som Leadbelly och Woody Guthrie historier som ofta inte ens förekommer i historieböcker.
Från och med sitt ursprung har folkmusik varit arbetarklassens musik. Det är gemenskapsfokuserat och har sällan haft kommersiell framgång. Per definition är det något som alla kan förstå och där alla är välkomna att delta. Folksånger sträcker sig i ämnen från krig, arbete, medborgerliga rättigheter och ekonomiska svårigheter till nonsens, satir och naturligtvis kärlekssånger.
Från början av amerikansk historia har folkmusik dykt upp ibland när folket behövde det mest. De tidigaste folksångerna steg från slavfält som andliga som "Down by the Riverside" och "We Shall Overcome." Det här är låtar om kamp och svårigheter men är också fulla av hopp. De sprang från arbetarens behov av att gå till en plats i hennes hjärna där hon visste att det fanns mer i världen än de svårigheter hon mötte vid den tiden.
Hitta gemensam grund genom musik
20-talet förde folkmusik tillbaka till den amerikanska psyken när arbetare kämpade och slog för barnarbetslagar och den åtta timmars arbetsdagen. Arbetare och folksångare samlades i kyrkor, vardagsrum och fackföreningar och lärde sig sånger som hjälpte dem att hantera sin grova arbetsmiljö. Joe Hill var en tidig folklåtskrivare och facklig agitator. Hans låtar anpassade melodierna till baptistsalmer genom att ersätta orden med verser om den pågående arbetskampen. Dessa låtar har sjungits under arbetarstrejker och i fackliga hallar sedan dess.
På 1930-talet upplevde folkmusiken en återuppgång då aktiemarknaden kraschade och arbetare överallt blev fördrivna och krypterade efter jobb. En serie torka och dammstormar uppmuntrade bönderna ur Dust Bowl-regionen och mot löften i Kalifornien och New York State. Dessa samhällen hittades i lådvagnar och djungelläger när arbetare försökte ta sig från jobb till jobb.
Woody Guthrie var en av de arbetare som åkte till Kalifornien på jakt efter förvärvsarbetande. Woody skrev hundratals låtar mellan 1930-talet och hans död 1967 av Huntingtons Chorea.
På 1940-talet började bluegrass utvecklas som en distinkt genre med storheter som Bill Monroe och Blue Grass Boys, som skapade banjo-legenden Earl Scruggs och gitarristen Lester Flatt, liksom Del McCoury och andra.
En ny generation folksånger
På 60-talet befann sig den amerikanska arbetaren igen i en kamp. Den här gången var det främsta problemet inte löner eller förmåner, utan medborgerliga rättigheter och kriget i Vietnam. Amerikanska folksångare samlades i kaféer och på hootenannies i San Francisco och New York. De plockade upp arv från Woody Guthrie och andra och sjöng sånger om dagens bekymmer. Ur detta samhälle steg Folk Rocks superstjärnor inklusive Bob Dylan, Joni Mitchell och Joan Baez. Deras arbete handlade om allt från kärlek och krig till arbete och lek. 1960-talets folkåterupplivning erbjöd politisk kommentar medan han formulerade ett kraftfullt löfte om förändring.
Vid 1970-talet hade folkmusik börjat blekna i bakgrunden när USA drog sig ut ur Vietnam och Civil Rights Movement såg sina största triumfer. Under hela decenniet fortsatte folksångare att hålla ut. James Taylor, Jim Croce, Cat Stevens och andra skrev låtar om relationer, religion och det ständigt utvecklande politiska klimatet.
På 1980-talet fokuserade folksångare på den Reagan-ledda ekonomin och trickle-down-ekonomin. I New York öppnade Fast Folk Café och skapade Suzanne Vega, Michelle Shocked och John Gorka.
Det bästa är kvar
Idag har amerikansk folkmusik börjat svälla igen när arbetarklassen befinner sig i en position av ekonomisk lågkonjunktur och social förändring ökar för alla från arbetarklassen och medelklassen till HBT-personer, invandrare och andra som kämpar för jämlikhet. Eftersom bekymmer har dykt upp för medborgerliga rättigheter för HBT-arbetare och oroligheter i Mellanöstern har folksångare i New York, Boston, Austin, Seattle och nedre Appalachia dykt upp med en ny, innovativ strategi för traditionell musik.
Alt-landsrörelsen som kom på topp på 1990-talet har viker för en uppsving i Americana. En ny generation av bluegrassband har bytt körning med idén om nytt gräs och progressiv bluegrass, som tillför element av jazz och klassisk musik till mixen, via artister som Punch Brothers, Sarah Jarosz, Joy Kills Sorrow och flera andra som har hällt ut av den akustiska musikscenen New England och New York. Indierockscenen i början av 2000-talet har omformat akustisk musik till något som folk nu hänvisar till som "indiefolk" eller "indierötter", som i grunden är en blandning av indierock och traditionella sångelement och akustiska instrument. Band som drivs av populariteten hos Mumford & Sons and the Lumineers dyker upp över hela den vanliga musikscenen.
Folkfestivaler blomstrar också med yngre publik som går med i sina föräldrars generation för att fira folksångare / låtskrivare som variant som Kris Kristofferson, Dar Williams, Shovels + Rope och Carolina Chocolate Drops.
Folketiketter som Red House och Lost Highway dyker upp över hela landet, och uppåtkommande korsar de amerikanska interstate för att sjunga sina låtar i barer, klubbar, kaféer, unitariska universalistkyrkor, vid fredsdemonstrationer och huskonserter.
Med den ständigt utvecklade socioekonomin i amerikansk och globalt är folkmusik säkert att fortsätta ge ett utlopp för samhällen att förena sig om sociala kommentarer.