På Colchester Road i Fairfax County, Virginia, strax utanför den lilla staden Clifton, står ett osannolikt turistmål officiellt känt som Colchester Overpass, inofficiellt som Bunny Man Bridge.
För yttre utseende finns det inget anmärkningsvärt med platsen, som består av en ensidig betongtunnel under ett järnvägsspår. Det som lockar människor till det, trots att de lokala myndigheterna avskräcker turismen, är berättelserna om förödelse och mord som berättas om platsen. Det som lockar människor till det är Legenden om kaninmannen.
Vem är kaninmannen?
Detaljerna varierar i berättandet, men det finns två grundläggande versioner av berättelsen. En börjar med stängningen av en närliggande galen asyl, från vilken en bussmassa fångar överfördes till en annan institution när två av de farligaste flydde och gömde sig i skogen. Trots en jakt undgick de myndigheter i flera veckor och lämnade de halvätade slaktkropparna av kaniner i deras kölvatten. Så småningom hittades en av dem död, hängande från korsningen. Den andra flyktingen, nu kallad "kaninmannen", eller helt enkelt "Bunnyman" hittades aldrig. Vissa säger att han slogs och dödades av ett passerande tåg och hans spöke fortsätter att hemsöka överfarten till denna dag och dödar och stympar oskyldiga förbipasserande.
Den andra versionen börjar med en förvirrad tonåring som en dag klädde sig i en vit kanindräkt, mördade hela sin familj och sedan hängde sig från övergången. Det är hans anda som hemsöker bron, jagar besökare med sin yxa och frigör dem. Sammantaget har ungefär 32 personer förmodligen dött där.
Bunny Man-observationer har rapporterats också på andra platser, inte bara i Fairfax County utan också på landsbygden i Maryland och District of Columbia. När han inte begår direkt mord sägs han ha jagat barn med sin yxa, attackerat vuxna i sina bilar och vandaliserat egendom.
Är kaninmannen riktig?
Så är Bunny Man riktigt? Nej - inte legendens kaninman, i alla fall.
Ingen galen asyl har någonsin funnits i eller nära Clifton, Virginia. Det är enligt arkivaren och historikern Brian A. Conley, som utförligt undersökte berättelserna om Bunny Man för Fairfax County Public Library. Det finns inte heller några uppgifter om att en lokal tonåring mördat sin familj. Ingen har någonsin hängt sig på Bunny Man Bridge, och det har inte heller skett några mord där. Liksom andra som har försökt verifiera dessa berättelser drog Conley slutsatsen att de var falska. "Kort sagt," skrev han, "Bunny Man existerade inte."
Dock...
Inspirerade verkliga händelser den urbana legenden?
Den 22 oktober 1970 uppträdde en nyfiken historia i Washington Post under rubriken "Man i kanin kostym sökt i Fairfax." Enligt rapporten satt en ung man och hans fästmö i sin bil i kvarteret 5400 på Guinea Road - cirka sju mil rakt öster om Colchester Overpass - när de anklagades av en man "klädd i en vit kostym med lång kanin öron. " Efter att ha klagat på att de förträngde, kastade han en trähandtagstråkskiva genom det högra främre bilfönstret och "hoppade över till natten", heter det i artikeln.
Drygt en vecka senare sågs yxmannen med kaninöron igen omkring ett kvarter från den plats där den första observationen hade inträffat. Den här gången stod han på verandan i ett nybyggt hus och hackade bort på ett takstöd.
Så här rapporterades det i Washington Post:
Paul Phillips, en privat säkerhetsvakt för ett byggföretag, sa att han såg "kaninen" stå på verandan i ett nytt men obesatt hus.
"Jag började prata med honom", sa Phillips, "och det var då han började hugga."
”Allt ni bryter ner här,” sa Phillips ”kaninen” sa till honom när han slog åtta sprut i polen. "Om du inte kommer härifrån kommer jag att byta dig på huvudet."
Phillips sa att han gick tillbaka till sin bil för att få sin pistol, men "kaninen", som bar den långhanterade yxan, sprang iväg i skogen.
Den mystiska "Kaninen" på Guinea Road identifierades aldrig, fångades eller ifrågasattes, och han sågs aldrig heller, så vitt någon vet, men det finns goda skäl att anta att dessa observationer bildade ursprunget till Bunny Man-legenden. Incidenterna inträffade inte bara i Fairfax County inte långt från Colchester Overpass, inte bara gjorde gärningsmannen hotade människor med en yxa medan de var klädda i en kanindräkt, men dessa rapporter publicerades 1970, nästan exakt samma tid som den tidigast kända varianter av berättelsen började dyka upp.
Så ja, de verkliga händelserna för ungefär fyrtio år sedan tjänade som grund för denna berättelse, men resten - inte minst någon förmodad koppling mellan kaninmannen och hans namnbron - är ren utsmyckning. Så här skapas en legend.
Källor
Clifton Bunny Man
Spritens slott
The Bunny Man Unmasked: The Real-Life Origins of a Urban Legend
Fairfax County Public Library
Man i kanindräkt sökt i Fairfax
Washington Post, 22 oktober 1970
"Kaninen" dyker upp igen
Washington Post, 31 oktober 1970
FAQ: Bunnyman Bridge
ColchesterOverpass.org, 2012
(Film 2010) Mardröm vid Bunnyman Bridge
IMDb.com