Den legendariska soulmusikern Ray Charles (1930-2004) ansågs vara ett musikaliskt geni och blandade olika musikstilar för att skapa sitt distinkta ljud som ledde till Grammy Lifetime Achievement Award, en stjärna på Hollywood Walk of Fame och induktion i Rock & Roll Hall of Fame. Han uppnådde allt detta medan han var blind.
Blind i barndomen
Även om den unga Ray Charles - född Ray Charles Robinson - började förlora synen vid 5 års ålder, inte långt efter att ha bevittnat sin brors drunkning, var hans slutliga blindhet medicinsk, inte traumatisk. Vid 7 års ålder blev han helt blind när hans högra öga togs bort på grund av intensiv smärta. De flesta medicinska experter är överens om att glaukom var den skyldige, även om han växte upp i Charles tid och plats, för att inte tala om ekonomisk bakgrund, kommer ingen någonsin att kunna säga säkert.
Ray Charles blindhet hindrade honom ändå aldrig från att lära sig cykla, spela schack, använda trappor eller till och med flyga ett flygplan. Charles använde bara sina andra sinnen; han bedömde avstånd efter ljud och lärde sig att skärpa sitt minne. Han vägrade att använda en ledarhund eller en käpp, även om han behövde lite hjälp av sin personliga assistent på turné.
Charles krediterade sin mor för att ha uppmuntrat sitt hårda oberoende. Enligt Smithsonian citerade Charles sin mor och sa: "Du är blind, du är inte dum, du tappade synen, inte ditt sinne." Han vägrade spela gitarr - piano och tangentbord blev hans huvudinstrument - för så många blinda bluesmusiker spelade det instrumentet. Han sa att han associerade gitarren, en käpp och en hund med blindhet och hjälplöshet.
Tidig musikalisk talang till stjärnkarriär
Ray Charles föddes i Georgia och växte upp i Florida och började visa intresse för musik från en ung ålder. Han uppträdde först på ett lokalt kafé vid 5 års ålder. Efter att ha blivit blind gick han på Floridas skola för döva och blinda där han lärde sig spela flera instrument samt hur man skriver musik i punktskrift och komponerar musik.
Vid 15 års ålder började han turnera på det som kallades Chitlin 'Circuit.
Hans första singel var "Confession Blues", släppt 1949 med Maxin Trio. 1954 hade Charles sin första nummer 1 på R & B-listorna, "I Got a Woman." 1960 vann han sitt första Grammy-pris för "Georgia on My Mind" och nästa år vann han för låten "Hit the Road, Jack." Han skulle fortsätta vinna många fler. Han visade sin mångsidighet och överklagande när 1962 "Modern Sounds In Country And Western Music" var hans första album som satt ovanpå Billboard 200.
Ray Charles sista album var "Genius Loves Company" och släpptes bara några månader efter hans död. Vid 2005 års Grammy Awards vann den avlidne Ray Charles åtta utmärkelser, inklusive årets album och skiva.
Under åren vann han eller nominerades till Grammys i ett brett spektrum av kategorier - rhythm and blues, gospel, pop, country och jazz.