När MTV lanserades 1981 kämpade tittarna med att hitta videor med svarta artister. Nätverket ställde så sparsamt upp afroamerikaner i början att Rick James och David Bowie offentligt tog det till uppgiften. Trots kanalens omfamning av svarta musiker som Beyonce, Jay-Z och Kanye West idag kan man inte förneka MTV: s steniga historia med svart musik.
Så hur skiftade MTV från att stänga afroamerikanska musiker i början av 1980-talet till att rutinmässigt belysa deras bidrag årtionden senare? En kort historik över kanalens framsteg när det gäller ras hjälper till att svara på den frågan.
Exkluderade mtv svarta videor?
När MTV debuterade den 1 augusti 1981 var minst ett svart ansikte i nätverket en grundpelare. Det tillhörde JJ Jackson, den enda afroamerikanern på MTV: s lista över videojockeyer, eller VJ som de blev kända.
Trots Jacksons närvaro på MTV till och med 1986 stod nätverket inför anklagelser om rasism för att ha gett knappt sändningstid till videor med färgade människor. MTV-chefer har förnekat att rasism låg till grund för nätverkets ”blackout” och sa att svarta artister fick lite airplay eftersom deras musik inte passade kanalens rockbaserade format.
”MTV designades ursprungligen för att vara en rockmusikkanal”, säger Buzz Brindle, MTVs tidigare chef för musikprogrammering, till tidningen Jet 2006. ”Det var svårt för MTV att hitta afroamerikanska artister vars musik passade kanalens format som lutade mot rocka från början. ”
Med så få svarta rockare var det svårt att lägga till afroamerikaner till MTV: s lista, enligt nätverkets grundare Les Garland, som Jet också intervjuade.
"Vi hade inget att välja på", förklarade Garland. "Femtio procent av min tid tillbringades i de tidiga dagarna av MTV som övertygade artister att göra musikvideor och övertygande skivbolag att lägga pengar för att göra dessa videor ..."
En konstnär behövde inte övertyga. Han hade till och med gjort en video till "Don't Stop 'Til You Get Enough", ett klipp från 1979-albumet Off the Wall. Men när Michael Jacksons skivbolag kontaktade honom, skulle MTV gå med på att spela hans musikvideor?
Hur popkungen ändrade MTV
Det krävdes stor framsteg för att få MTV att spela "Billie Jean", det andra spåret från Jacksons 1982-album Thriller. Släppt den 2 januari 1983 skulle singeln fortsätta att toppa Billboard 100-listan i sju veckor, men Walter Yetnikoff, president för CBS Records Group, var enligt uppgift tvungen att ta bort alla andra CBS-videor från MTV innan nätverket gick med på att sända videon till "Billie Jean."
Garland förnekade en sådan konfrontation inträffade och berättade för Jet att nätverket började spela upp videon på egen hand. ”Det tvekades aldrig. Ingen oro, sade han. Baserat på hans konto sände MTV videon samma dag som chefer visade den.
Men "Billie Jean" hamnade i nätverket, det råder ingen tvekan om att det förändrade MTV: s kurs. Den första videon av en svart artist som fick tung rotation på nätverket, "Billie Jean" öppnade dörren för andra artister av färg att presenteras på MTV.
"Billie Jean" banade också vägen för Michael Jackson att spela i den 14-minuters musikvideon "Thriller", den dyraste musikvideon som någonsin gjorts på den tiden. "Thriller" debuterade den 2 december 1983. Det visade sig så populärt att det släpptes som en hemmafilm som blev en rekordbrytande bästsäljare.
Rockmusik tar baksätet
Svarta inspelningsartister som Michael Jackson, Prince och Whitney Houston dominerade pop- och R & B-listorna på 1980-talet. Under samma period beordrade dock en annan urban konstform musikindustrins uppmärksamhet - hiphop.
Filmerna "Beat Street" och "Krush Groove" hyllade hiphop under första hälften av decenniet. Vid andra halvåret hade MTV lagt märke till. Det debuterade sitt hip-hop-centrerade program ”Yo! MTV Raps ”den 6 augusti 1988.
Enligt USA Today var showen den första någonsin som uteslutande fokuserade på hiphop. (BET: s "Rap City" hade premiär året efter.)
“Yo! MTV Raps ”sändes på MTV i sju år. Programmet öppnade dörren för "MTV Jams", ett program med urban musikfokus som hade premiär 1996.
Även om MTV började med ett rockformat i åtanke lämnade popmusikens popularitet, hiphop och R&B bland allmänheten nätverket inget annat val än att diversifiera sina spellistor. I slutet av 1990-talet fick rockmusik allt mindre airplay på kanalen när pojkeband, Disney-starlets och rappare fick mark med publiken och rockmusik återhämtade sig från grungedöden.
Svart vjs
MTV kan ha kritiserats för att från början inte ha presenterat svarta inspelningsartister, men det har alltid inkluderat afroamerikanska VJ bland sina anställda, med början med den avlidne JJ Jackson. Andra anmärkningsvärda MTV VJ-färger inkluderar Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy och Ananda Lewis. På föreställningar som den långvariga "Real World", gör MTV en poäng att visa upp medlemmar från olika bakgrunder, om än ofta stereotyp.
Tecknad kontrovers
Även om MTV har gjort betydande vinster i mångfald under årtiondena har nätverket drabbats av rasrelaterade kontroverser under 21-talet. År 2006 drog det motslag för att sända en tecknad film som presenterade svarta kvinnor som hundar - bundna, huk på fyra och defekering. Nätverkets dåvarande president, Christina Norman, försvarade tecknade filmer och kallade det en parodi på en framträdande rappare Snoop Dogg hade gjort med två svarta kvinnor som bar halsband och kedjor.
Svarta aktivister tyckte att detta svar var oacceptabelt. Men när de lobbade sina anklagelser om rasism och kvinnohatning i nätverket, var de tvungna att ta hänsyn till en viktig utveckling på MTV: En färgad kvinna drev kanalen. Det är rätt; Christina Norman är svart. Hon tjänstgjorde som MTV-president från 2005 till 2008.
Tecknade kontroverser avslöjar att MTV fortfarande hade mycket nödvändiga lektioner att lära sig om ras under Normans tid. Men hennes höjning till toppen indikerade också att nätverket som anklagades för att stänga ut svarta inspelningskonstnärer nu välkomnade mångfald både på sina vågor och i sitt styrelserum.
Programmering som utmanar rasbias
Under 2014 genomförde MTV genom ett partnerskap med David Binder Research en studie av partiskhet bland tusenårsgenerationen. Strax efter lanserade den webbplatsen Look Different, en resurs för ungdomar som vill kämpa för större jämlikhet mellan marginaliserade folk.
Ett år senare meddelade MTV: s vice president för offentliga angelägenheter, Ronnie Cho, att MTV skulle skapa och sponsra pågående programmering för att förändra attityder och beteenden kring rasbias. Inkluderat i den programmeringen var MTV: s 22 juli 2015, premiär för dokumentären White People, där den Pulitzerprisbelönade journalisten Jose Antonio Vargas reste över hela landet för att prata med vita millennials om ämnen som privilegier och rasförhållanden.