Himalaya-området, toppat av 29,035-fots Mount Everest, det högsta berget i världen, är en av de största och mest distinkta geografiska egenskaperna på jordytan. Räckvidden, som löper nordväst till sydost, sträcker sig 1,400 mil; varierar mellan 140 miles och 200 miles bred; korsar eller angränsar till fem olika länder - Indien, Nepal, Pakistan, Bhutan och Folkrepubliken Kina; är moder till tre stora floder - Indus, Ganges och Tsampo-Bramhaputra; och har över 100 berg som överstiger 23,600 XNUMX fot.
Bildandet av himalayaen
Geologiskt sett är Himalaya och Mount Everest relativt unga. De började bildas för över 65 miljoner år sedan när två av jordens stora jordskorpor - den eurasiska plattan och den indo-australiska plattan - kolliderade. Den indiska subkontinenten rörde sig nordost, kraschade in i Asien, viks och skjuter plattans gränser tills Himalaya så småningom var över fem mil lång. Den indiska plattan, som rör sig framåt cirka 1.7 tum per år, skjuts långsamt under eller subderas av den eurasiska plattan, som envis vägrar att röra sig. Som ett resultat fortsätter Himalaya och den tibetanska platån att stiga cirka 5 till 10 millimeter varje år. Geologer uppskattar att Indien kommer att fortsätta att röra sig norrut i nästan tusen mil under de närmaste 10 miljoner åren.
Toppbildning och fossiler
När två jordskorpor kolliderar trycks tyngre sten ner i jordens mantel vid kontaktpunkten. Under tiden skjuts lättare sten som kalksten och sandsten uppåt för att bilda de höga bergen. På toppen av de högsta topparna, som Mount Everest, är det möjligt att hitta 400 miljoner år gamla fossiler av havsdjur och skal som deponerades i botten av grunda tropiska hav. Nu är fossilerna exponerade på världens tak, över 25,000 XNUMX fot över havet.
Marin kalksten
Toppen av Mount Everest består av sten som en gång var nedsänkt under Tethyshavet, en öppen vattenväg som fanns mellan den indiska subkontinenten och Asien för över 400 miljoner år sedan. För den stora naturförfattaren John McPhee är detta det viktigaste faktum om berget:
När klättrarna 1953 planterade sina flaggor på det högsta berget satte de dem i snö över skelett av varelser som hade bott i det varma klara havet som Indien, norrut, täckte ut. Möjligen så mycket som tjugo tusen fot under havsbotten hade skelettresterna förvandlats till sten. Detta enda faktum är en avhandling i sig om rörelserna på jordens yta. Om jag av någon fiat var tvungen att begränsa allt detta skrift till en mening, så är det den jag skulle välja: toppen av Mt. Everest är marin kalksten.
Sedimentära lager
De sedimentära berglagren som finns på Mount Everest inkluderar kalksten, marmor, skiffer och pelit; under dem finns äldre bergarter inklusive granit, pegmatitintrång och gneis, en metamorf sten. De övre formationerna på Mount Everest och angränsande Lhotse är fyllda med marina fossiler.
Huvudsakliga bergformationer
Mount Everest består av tre distinkta klippformationer. Från bergsbasen till toppmötet är de: Rongbuk-formationen; North Col-formationen; och Qomolangma-formationen. Dessa bergsenheter är åtskilda av lågvinkelfel som tvingar var och en över nästa i ett sicksackmönster.
Rongbuk-formationen inkluderar källarstenar under Mount Everest. Den metamorfa rocken inkluderar schist och gneis, en finbandad rock. Inträngt mellan dessa gamla bergbäddar finns stora trösklar av granit och pegmatitdikar där smält magma strömmade in i sprickor och stelnade.
Den komplexa North Col Formation, som börjar cirka 4.3 mil uppför berget, är uppdelad i flera olika sektioner. Den övre delen är det berömda gula bandet, ett gulbrunt rockband av marmor, fyllit med muskovit och biotit, och semischist, en lätt omformad sedimentär sten. Bandet innehåller också fossiler av krinoidben, marina organismer med skelett. Under det gula bandet finns alternerande lager av marmor, schist och phyllite. Den nedre sektionen består av olika skiffer gjorda av metamorfos kalksten, sandsten och lera. Längst ner i formationen finns Lhotse-avdelningen, ett tryckfel som skiljer North Col-formationen från den underliggande Rongbuk-formationen.
Qomolangma-formationen, den högsta delen av berget på toppen av Mount Everest, är gjord av lager av kalksten i ordovicisk ålder, omkristalliserad dolomit, siltsten och laminat. Formationen börjar cirka 5.3 mil uppför berget vid en felzon ovanför North Col Formation och slutar vid toppmötet. De övre skikten har många marina fossiler, inklusive trilobiter, krinoider och ostrakoder. Ett 150-fots lager i botten av topppyramiden innehåller resterna av mikroorganismer, inklusive cyanobakterier avsatta i grunt varmt vatten.