Är Thunderbird verklig eller myt? En gigantisk fågel sågs i Alaska i januari 2018 av en kvinna som körde, med en vingbredd nästan lika bred som vägen, och i Pennsylvania den 26 maj 2013, när två vänner gick genom skogen nära Bryn Athen Castle och blev skrämda av något extraordinärt. "Det var extremt högt och jag tittade upp och såg en enorm svart fågel," sa Anthony i sin rapport. "Det satt ovanför oss och vi verkade skrämma det. Det flög cirka 100 fot till en närliggande gren. Dess vingspänn var minst 10 fot och bedömde hur långt det såg ut att vara cirka 4 fot lång."
Detta var långt ifrån den första observationen av en sådan varelse i Pennsylvania.
På kvällen tisdagen den 25 september 2001 hävdade en 19-åring att ha sett en enorm bevingad varelse flyga över väg 119 i södra Greensburg, Pennsylvania. Vittnets uppmärksamhet drogs mot himlen av ett ljud som liknade "flaggor som slog i ett åskväder." När han tittade upp såg vittnet vad som tycktes vara en fågel som hade en vingspännvidd på uppskattningsvis 10 till 15 fot och ett huvud cirka tre meter långt.
Detta var bara en syn till en otrolig varelse - oftast betraktad som en myt - känd som en "Thunderbird". Observationer av dessa gigantiska fåglar, uppenbarligen okända för vetenskapen, går hundratals år tillbaka och är en del av många indianska legender och traditioner. De har till och med fått skulden för bortföranden eller bortförande av små barn.
Södra Greensburg-vittnet berättade för forskaren Dennis Smeltzer att den enorma svarta eller gråbruna fågeln passerade över huvudet på cirka 50 till 60 fot. "Jag skulle inte säga att det vacklade med vingarna graciöst", sade vittnet till Smeltzer, "men nästan fruktansvärt vippade vingarna väldigt långsamt och gled sedan över de förbipasserande stora riggbilarna."
Vittnet observerade varelsen i cirka 90 sekunder och såg till och med att den landade på grenarna av ett dött träd, som nästan bröt under sin stora vikt. Tyvärr såg inga andra vittnen fågeln på detta datum, och inga konkreta bevis kunde hittas för fågeln efter att webbplatsen hade sökts.
Vad som dock gör denna berättelse mer intressant - till och med troligt - är att andra observationer av liknande beskrivning rapporterades i Pennsylvania i juni och juli 2001.
Den 13 juni blev en invånare i Greenville, Pennsylvania, skrämd av den gråsvarta varelsens stora storlek som såg sig sväva över huvudet och trodde först att det var ett litet flygplan eller ultralätt flygplan. Detta vittne observerade fågeln i minst 20 minuter, såg tydligt sin helfjädrade kropp och uppskattade med tillförsikt att vingarna var cirka 15 fot och kroppslängden på cirka 5 fot. Den här fågeln sågs också sitta på ett träd i minst 15 minuter innan den tog luft igen och flyger mot söder. En granne till detta vittne hävdade att han hade sett varelsen nästa dag och beskrev den som "den största fågel jag någonsin sett."
Mindre än en månad senare, den 6 juli, rapporterade ett vittne i Erie County, Pennsylvania, en mycket liknande observation, enligt en artikel i tidningen Fortean Times. Återigen uppskattades varelsens vingbredd till 15 till 17 fot och beskrevs som "mörkgrå med liten eller ingen hals och en cirkel av svart under huvudet. Dess näbb var väldigt tunn och lång - ungefär en fot lång."
Dessa var inte de första observationerna av Thunderbirds i Pennsylvania, och om dessa rapporter är korrekta är dessa fåglar de största flygande varelserna som ännu inte identifierats av vetenskapen. Som jämförelse är den största kända fågeln den vandrande albatrossen, med en vingbredd på upp till 12 fot. De största rovfåglarna - som Thunderbird oftast liknas med - är den andinska kondorn (10.5 fot vingspännvidd) och den Kaliforniska kondoren (10 fots vingspann).
Århundrade gammal legend
Legenden om Thunderbird sträcker sig hundratals år tillbaka som en del av mytologin hos flera indianerstammar i nordvästra Stillahavsområdet och regionen Great Lakes. Det kan ha varit strikt en del av dessa kulturer om den stora bevingade varelsen inte hade setts otaliga gånger av den "vita mannen" under århundradena.
Enligt de indianska myterna kunde jätte Thunderbird skjuta blixt från sina ögon, och dess vingar var så enorma att de skapade åskväder när de slog.
Höga berättelser eller kryptovarelse?
Många berättelser om Thunderbird är nyare än indianernas legender. Djuret listas nästan alltid i katalogerna över kryptozoologers mystiska varelser, och även om Thunderbird har blivit synad vid flera tillfällen har ett trovärdigt fotografi eller en video av en aldrig producerats och ett exemplar har aldrig dödats eller fångats ... utom kanske en gång.
En berättelse kommer ut ur Arizona Territory-öknen om två cowboys som stötte på den jätteflygande varelsen 1890. Eftersom cowboys inte brukar göra, tog de försiktiga syften med sina gevär mot den fantastiska varelsen och sprängde den från himlen. Enligt en artikel i den 26 april 1890, utgåvan av Tombstone Epigraph, drog cowboys och deras hästar det livlösa monsteret in i staden där dess vingspännvidd mättes på otroliga 190 fot och dess kropp mättes till 92 fot lång. Det beskrevs som att det inte hade några fjädrar utan en slät hud och vingar "bestående av ett tjockt och nästan transparent membran." Uppenbarligen liknar deras beskrivning lättare en pteranodon, pterosaur eller pterodactyl än en stor fågel.
De flesta paranormala forskare anser att den här berättelsen är ett bra exempel på tidningens del av kreativa skrivelser från Old West. Men det kan finnas en antydan till sanning i den. 1970 hävdade en man vid namn Harry McClure att han kände en av cowboys när han var en liten pojke. Den verkliga historien, som cowboyen berättade för ungdomen, var att den varelse de sköt på hade en vingbredd på 20 till 30 fot. De dödade dock inte Thunderbird och återvände till staden bara med sin fantastiska historia.
Ytterligare ett spännande inslag i denna anekdot är att man antagligen tog ett foto av den stora varelsen, upprätthållen med sina vingar spridda av flera stadsbor. Anmärkningsvärt är det många som minns att de såg det här fotografiet tryckt i tidningen Fate, National Geographic eller Grit eller i någon bok om det gamla väst, men det här fotot har ännu inte dykt upp.
I sin bok Oförklarlig! Jerome Clark listar många fler observationer, inklusive:
- I början av 1940-talet såg författaren Robert R. Lyman en Thunderbird som satt på en väg nära Coudersport, Pennsylvania. Det tog snart upp till himlen och spridte dess 20-fots vingbredd.
- 1969 såg sheriffens hustru till Clinton County, Pennsylvania, en enorm fågel över Little Pine Creek. Hon sa att dess vingbredd verkade vara ungefär så lång som bäcken var bred - cirka 75 fot!
- År 1970 såg flera personer den gigantiska fågeln "sväva mot Jersey Shore [Pennsylvania]. Den var mörkfärgad och vingarna var nästan som ett flygplan."
- 1948 såg flera vittnen längs gränsen mellan Illinois och Missouri en kondorliknande fågel ungefär lika stor som ett flygplan från Piper Club.
Bortförande av barn?
Den mest skrämmande historien om jättefåglar är att de ibland försöker ta bort små djur och till och med barn. Denna artikel uppträdde i utgåvan av Boston Evening Globe den 28 juli 1977:
"UTFÖRD" 10-åriga Marlan Lowe och hans mamma fru Ruth Lowe hävdar att en av två stora svarta fåglar med åtta fot vingspänn försökte bära Marlan i sina klor måndag kväll i Lawndale, Illinois. Även om flera fågelexperter säger att ingen fågel från Illinois kunde lyfta 70 pund Marlan, säger fru Lowe att Marlan bar 20 fot innan fågeln tappade honom när han slog fågeln med handen. "(UPI)
Andra bortförandehistorier inkluderar en 42-pund femårig flicka vid namn Svanhild Hansen som i juni 1932 fördes bort av en "stor örn" från sina föräldrars gård i Leka, Norge. Den gigantiska fågeln bar henne i mer än en mil, enligt rapporten, varefter den släppte henne oskadad på en hög bergsav.
År 1838 ryktes ytterligare en femårig flicka från de schweiziska alpernas sluttning, där hon lekte, av en örn som bar barnet till sitt bo. Tyvärr överlevde flickan inte prövningarna, och hennes dåligt förstörda kropp upptäcktes två månader senare av en herde. Örnboet, som senare hittades, sägs innehålla flera örnar som omger "högar av get- och fårben."